こーむ員昼休憩

4月7日 ラーメン大盛（650円）

午前11時ごろから、桜の写真を撮りに出かける。
もちろん歩いて。

せっかく外に出たのだから、あそこの桜も撮ろう、
ここまで来たのなら、もう少し歩いて、あの桜も撮って行こう、
そう思いながらフラフラ歩いているうちに、正午を過ぎ、ずいぶん遠くまで歩いてしまった。

さて、おなかも減った。
このあたりにラーメン屋は・・・・

あ、あの店が割と近くにあるぞ。
寡黙だが優しそうな親父さんと、元気いっぱいのおかあさんがやっているあの店が。

その店のスープは、しょうゆと塩の中間といった感じである。
味そのものはさらりしているのだが、脂がしっかり。
さっぱりしつつ、こってり、というフシギなスープだ。
そしてスープの香りが、なんとなく懐かしく、香ばしい。
なんの香りだったかな、と考えるのだが、どうしても思い出せないのである。

美味いラーメン屋なのだが、職場から歩いていこう、と思わせる距離ギリギリに位置する。
いつもの店の倍以上は歩くことになる。
だから、「ああ、今日はあの店のラーメン、食べたいなあ」と思っても、
つい、「ま、近くでいいか」ということになり、結局、年に1、2回しか訪れない。
今日は、桜を撮影しているうちに、その店よりも遠くまで来ていたのだ。
帰り道だし、ちょうどよい。久々に飛び込む。

ラーメンは相変わらず美味く、
相変わらずあの香ばしさの素は思い出せない。

3月15日 塩ラーメン大盛（850円）

ヒロシマに1泊。
今日はなんの予定もない。
ホテルのチェックアウト時間、10時までホテル内でゴロゴロする。
チェックアウト後は東急ハンズを覗き、さて、なにもすることはないし、どこに行くつもりもない。
では帰ろうか。
帰る前に、それでもラーメンでも食べようではないか。

で、やって来たのは、またしても「三公」。
実はこの店のメニューにある塩ラーメンが、気になって仕方なかったのである。

尾道ラーメンといえば、魚介系のだしのしょうゆスープに背脂が浮く。
それなのに塩ラーメンが存在するとは。
そんな興味に加え、この店、麺そのものがなかなか美味い。
この麺で食べる塩ラーメンは、という興味。
だから、昨日から決めていたのだ。
「明日も来て、塩ラーメンを食べよう」と。

出てきた塩ラーメンは、当然のごとく、澄んだスープ。背脂は浮いていない。
気になるのは、具にわかめがあること。
個人的に、ラーメンの具にわかめはないだろ、と思っているので。

スープをひとくち。
おおっ！
魚介系のしょうゆスープはいろんな店で楽しんできたが、
魚介系の塩味スープは、そういえば初めてだ。
うむっ、美味い。
さほどわかめも気にならない。
「尾道塩ラーメン」というのがあるのかどうかは知らないが、
「あり」です、これは。美味いです。

ちなみにこの店のメニューには、味噌ラーメンもある。
尾道ラーメンで味噌？
しかもメニューを見ると、「時間がかかる」とある。もしかすると麺がちょっと違うのかもしれない。
もう1日あったら、これを食べていたに違いない。

塩ラーメンに満足して、駅構内に入る。
入った途端、立ち喰いそば・うどんの店が目に入った。
「かきうどん」とある。
そういえば、今回、ヒロシマで牡蠣を食べてないな、と思い始めたら、
無性に食べたくなる。
すげー美味そうじゃないですか、かきうどん！

もうちょっと若い頃なら、ラーメン食べた後でも、これはっ、と思ったら食べてただろうなぁ。
いわゆる激戦区で、ラーメン屋3軒はしご、なんてこともしてたし・・・・
でも今は無理だなあ、でも食えそうな気もするなあ、
と思っているうちに、700系のぞみがやって来た。

想いを残したまま、ヒロシマを後にしたわたくしであった。

3月14日 尾道ラーメン大盛（670円）

3ヶ月ぶりに、ヒロシマに現れる。

せっかくヒロシマに来たのなら、ヒロシマならではのラーメンを食べたいと思い、
事前にリサーチしたのだが、「毎月14日休み」とか、営業は夜のみとかばかり。
ナチュラルにヒロシマに拒絶されている気がする。

となると、知っている店は1軒しかないので、そこに行くことになる。
前回訪れたときに、偶然入った駅ビル「アッセ」の中にある尾道ラーメンの店「三公」だ。

尾道でラーメンを食べたことがない。
というより、尾道に行ったことがない。
だから、この店のラーメンが、尾道的にどうなのか、というのはわからない。
だが、前回来たときに「美味い」と思った。だから行ってみる。

ただ、不安だったのは、前回来たときに、客がわたくし1人、
その後、もう1人入ってきたが、それだけしかいなかったこと。
駅ビルともなれば、テナント料もそれなりだろう。
まだあるだろうか、あの店・・・・

杞憂だった。
前回来たときは、日曜日の開店直後だったから、誰もいなかったに違いない。
平日の12時過ぎにのこのこやって来たら、店内はほぼ満席。
食べ終わって店を出るときには、店の外に行列ができていた。

なんとなく安心するとともに、ひとつの野望を抱きつつ、店を後にしたのだった。

1月22日 ラーメン特大（850円）

休みになると行っていたラーメン屋がある。
古くからのラーメン屋が郊外に移転した。郊外にあるから、仕事の日には行けない。
だが、この店の味が好きなので、休みのたびに行っていたのである。

本当に独特の味で、ほかの店で味わったことがないラーメンだ。
そして味もよいが、量も満足である。
大盛で0.5玉増し、特大で1玉増量、超特大で2玉プラス。
つまり超特大は3玉ということです。さすがに、この超特大には挑戦したことがないが、基本的には特大を愛している。

特に理由はないのだが、ずいぶんとこの店に行かなかった。
まずくなったわけでもないし、店の人とトラブルを起こしたわけでもない。
なんということもなく、なぜか行かなくなった。
だが無性にこの店のラーメンが食べたくなるときがあった。

今日、ちょうどその店のすぐ近くに行った。
ここまで来たのなら、よし、久々に行ってみよう！

たぶん、2年ぶりぐらいだったはずだ。
久々に店に入り、いすに座る。
すわった途端、店の人が
「特大？」

憶えててくれたんだなぁ。
好きなラーメンがより美味くなった。

1月18日 とんこつラーメン大盛（580円）

一昨日から左ひざが痛い。
コラーゲンコラーゲンと呟きながら、とんこつラーメンを注文する。
とんこつスープにはコラーゲンが豊富だ。コンドロイチンもたっぷりだ。

痛みはまったくひかない。
そんな即効性があるものか、とんこつラーメン1杯で治るものか。

というよりも、ひざが痛いのは関節痛ではない。
関節痛ならコラーゲンは有効だが、このひざの痛みは、
転んでひざを痛打したことによる。

根本的に間違ってるよ・・・・

1月12日 赤玉みそラーメン大盛（730円）

最近、やたらといつもの店が満員である。
今日もやむを得ず、先日「野菜ラーメン」にダメ出しした店に行く。

本日のチャレンジは、赤玉みそラーメン。
赤玉といっても、ワインが入っているはずはない。赤い肉団子のようなものが1つ、ポロンと乗っかっている。唐辛子の肉味噌を丸めたもののようだ。うーん、予想通りだぞ、もう1ひねり欲しかったな。

この「赤玉」を崩す前に、まずスープを味わうべきである。
ズズッ。
・・・・薄いぞ、このみそスープ。
みそラーメンのスープの薄いやつって、いちばんダメじゃないか。

あっ、もしかすると、赤玉を崩すとちょうどよい味になるように計算されているのか？
だとしたら、すごいぞ。
崩してみる。
・・・・それでも薄い。どういうことだよ。

この店、最近よくあるパターンで、トッピングがいろいろとできたり、麺の茹でかたを指定できたり、さらに麺の種類を指定できたりする。
麺は2種類。「極細ちぢれ麺」と「中太ストレート麺」。
ま、みそラーメンなら、ちぢれ麺が基本。さすがにわざわざ指定しなくても、みそはちぢれ麺で登場した。そのあたりはちゃんと抑えている。
でも、細すぎるのだ。
極細ちぢれ麺が合うのは、醤油味のスープだと思う。みそラーメンに合うのは、中太、もしくは太ちぢれ麺だ！絶対太めだ！
極細ちぢれ麺のみそラーメンは、ほとんどインスタントラーメン的である。

ううむ、と思いつつ、食べているうちにスープが少しずつ濃くなってきた。
みそをちゃんと溶かしてなかった、ということだったのか？嗚呼。

1月10日 野菜ラーメン大盛（780円）

いつもの店が満員だったので、近くの別のラーメン屋へ。
都内有名店とよく似た名前の店である。味はまるで違うのですがね。

開店直後に1度食べたことはあるのだが、それ以来である。
どうやら最近、自信を持っているのが「野菜ラーメン」らしい。
それを注文してみよう。

この店、すべてのメニューでスープの選択が可能。
醤油、味噌、塩、どれを選んでも値段が同じ、というのは、なかなか珍しいのではないか。たいてい味噌が100円高かったりするのだが。
ただし、この野菜ラーメンだけは、塩限定である。よほどの理由があるに違いないぞ！

野菜ラーメンの名から思い浮かべるのは、野菜炒めの乗ったラーメンである。
それが塩限定ということは、ほぼタンメンに近いものが・・・・つい期待してしまう。

・・・・ま、可もなく不可もなく、でした。
ただ、気に入らないのは、野菜炒めにとろみがつけてあったこと。
とろみをつけると、香りが犠牲になる。塩のスープなら、なおのこと香りが大切である。
塩でいくのなら、とろみ不要。
とろみをつけるのなら、醤油味のスープで広東麺風にしたほうがいいのに。

この店、よくわからないのが、「大盛100円プラス　替え玉100円」とあったこと。
両方あるのに、どんな意味があるのでしょうか？

12月21日 みそチャーシューメン大盛（850円）

いつもの店が満員で入れない。
予備として目をつけていた店が定休日。
ちょっと距離はあるが、歩いて行ける範囲のラーメン屋に向かう。

この店、一応、チェーン店である。
チェーン店は、とび抜けて美味い店は少ないが、死ぬほどまずい店というのも少ない。
ある意味、安心して食べることができる。

ただしこの店、ちょっとだけ欠点があるので、あまり訪れないのである。
それは、スープが塩からいのだ。
もう少し塩分を落とせば絶妙の味加減であり、あとわずか塩分を落とせば、ちょっと塩気が強いけどおいしいな、というレベルである。残念。

メニューには、しょうゆとみそがある。
みそのほうが幾分、塩分を感じずにすむ。
だから今日はみそにしてみた。あまり塩分不足の気分ではなかったからだ。

カウンター式の店だから、調理の過程を見ることができる。
ご主人が麺を茹で、スープを注ぐ。奥さんが具を乗せ、客に運ぶ。よくある光景だ。
ぼんやりと見ていた。

別のお客さんのラーメンに、奥さんがメンマを乗せ忘れそうになって、ご主人に叱られていた。
昨日今日の店でもあるまいに・・・・

丼にスープが注がれ、すぐに茹で上がった麺が入れられ、具が乗せられる。
完成かと思いきや、その上からご主人がさらにスープを注ぐ。
ご主人、それなりに自分の店のラーメンのスープが塩からいことには気づいているらしい。それを薄めようという気配を漂わせながらのスープ追加の儀である。
だったら最初からスープを多めに注げばよろしい。
昨日今日の店でもあるまいに・・・・

今日の1杯がさほど塩からくなかったのは、スープ注ぎ足しのおかげか、みそを注文したからか、はたまたわたくしが疲れていて塩分を欲していたからか。

尾道らーめん大盛（たしか620円）

所用があって、前日から広島にいた。
昼時になり、無性にラーメンが食べたくなる。条件反射だろうか？

前日から市内をうろついていると、でかでかと「ラーメン180円」を掲げた店にいくつも出合う。
どうやら広島県内のチェーン店らしい。
どれ、それを食べてみるか、と思うと、突然、その店が姿を消す。
たしかこのあたりで見たのにな、と思うのだが、どうも見つからない。かといって、さっきあのあたりにあったけど、今来た道を引き返すのもシャクだ。
ま、駅前に行けば、ラーメン屋さんはあるだろう。

ところが、ヒロシマという街はフシギな街で、駅前にラーメン屋さんがないのである。
ラーメンラーメン、とぶつぶつ言いながら探し回ると、駅ビルASSEの2階に1軒見つけた。
「尾道ラーメン三公」とある。
ヒロシマで尾道ラーメンというのもどうか、とは思ったが、いや、それもまた一興！

ところが2階をうろついても、なぜかその店が見つからない。
フロアを4回ほどうろつきまわって、やっと発見。
よーし、と気合満点で店に入ると・・・・客がいない。
あれ？周囲のヒロシマ風お好み焼き屋さんには行列もできているのに・・・・
一瞬、悪い予感がした。

悪い予感のくせに大盛を頼むあたりが卑しい。
運ばれてきたラーメンは・・・・魚系のダシのよい匂い、浮かんだ背脂、正しい尾道ラーメンである。
スープを一口。
美味いじゃん！
やや細めの麺の茹で加減もよろしい！！

言いかたはひじょうに悪いが、駅ビルの飲食店で食べることのできるレベルのラーメンじゃないと思うが・・・・しかも値段も高くないし。
なのに、なぜ客がいないの？

ヒロシマの人はラーメン好きじゃないのか？とも思ったが、
多分、開店直後だったからだろう。
だから、のれんも看板も見つけることができず、わたくしはフロアを4周もしたのである。
最初の3周は、開店前だったに違いない。

知らない街で、知らないラーメン屋に入るのは勇気がいる。
勇気をふりしぼって入ると、よく失敗するものだ。
珍しく大成功した例である。
いつか再び訪れて、別の麺もいただいてみたい。

みそラーメン大盛（580円）

「あのしょうゆラーメンが食べたい」とか「あのとんこつラーメンが食べたい！」と思うことはあっても、「あのみそラーメンが食べたい」と思うことがあまりない。
つまりは、そこまで美味いみそラーメンといまだ巡り合っていないということなのだろう。

というより、みそラーメンにはあまりハズレがないわけで、どこで食ってもそこそこ食えるのである。
まずいラーメンというのには何度も出合ったことがあるが、まずいみそラーメンには生涯で2度しか出合ったことがない。しかもその2度は同じ店だ。
1度食べて、とてつもなくまずく、いや、みそラーメンがまずいはずがない、きっとなにかの間違いだ、ともう1度その店に行ってしまったのである。だが、やはりまずかったので、ものすごく感動してしまった。もしかすると心の奥底で、「まずいみそラーメンを食べてみたい」という自虐的欲求があったのかもしれぬ。
ちなみにその店は、有名なみそラーメン全国チェーン店のとある1軒だ。

唯一、もう1度食べてみたいな、と思うみそラーメンは、西武新宿線小平駅前のラーメン屋である。
ぶっとい麺がもちもちしていて、なんとも美味かった。赤味噌系のコクのあるスープもよし。
もう1度行きたいとは思うのだが、上京したときにわざわざ小平まで足を運ぶのも億劫なもので、結局ずっと食べていないわけである。

そんなことを夢見つつ、いつもの店でみそラーメン。
こういう日に限って、スープが薄めで、どうも満足がいかない。
それでも食えてしまうあたりが、みそラーメンのマジックである。

そう考えると、あの「まずいみそラーメン屋」っていうのは、ものすごく貴重な店なんだな、といまさらながら感動したりするのである。